Op deze pagina 13
- Napoleon Games won oorspronkelijk de concessie voor vijftien jaar
- Viage trok naar de Raad van State
- Het gerechtelijk onderzoek is een afzonderlijke ontwikkeling
- Philippe Close en Anderlecht waren al onderwerp van politiek debat
- Ook andere elementen uit de ECK-offerte kregen kritiek
- Stad Brussel staat nu voor een moeilijke procedurele keuze
- Viage wil geen eenvoudige verlenging van de huidige concessie
- 286 jobs hangen rechtstreeks af van het dossier
- Een concessie van 750 miljoen euro met grote waarde voor Brussel
- Napoleon Games heeft de concessie niet automatisch verloren aan Viage
- Drie verschillende dossiers lopen nu door elkaar
- De deadline wordt stilaan het grootste probleem
- Brusselse casinoconcessie belandt in haar meest onzekere fase
De strijd om de toekomst van de casinoconcessie in Brussel is een nieuwe, veel gevoeliger fase ingegaan.
Nadat de Raad van State de beslissing van de Stad Brussel om de nieuwe concessie toe te kennen aan ECK, de onderneming achter Napoleon Games, had geschorst, heeft het Brusselse parket nu ook een gerechtelijk onderzoek geopend naar aanleiding van een anonieme klacht.
Het onderzoek heeft betrekking op een mogelijke belangenvermenging of ongeoorloofde belangenname en loopt momenteel tegen onbekenden. De federale politie moet verdere controles uitvoeren. Het parket geeft voorlopig geen bijkomende details en heeft geen enkele persoon publiek als verdachte aangeduid.
De timing kon nauwelijks gevoeliger zijn. De huidige concessie van Casinos Austria International Belgium, dat het Grand Casino Brussels uitbaat onder de naam Viage, loopt af op 31 december 2026. De nieuwe uitbater moest normaal op 1 januari 2027 overnemen.
Met nog minder dan drie maanden te gaan, is er dus voor zowel Napoleon Games als Viage geen zekerheid over wie het grootste casino van België volgend jaar zal uitbaten.
Napoleon Games won oorspronkelijk de concessie voor vijftien jaar
Op 17 juli 2026 koos de Stad Brussel ECK, de vennootschap achter Napoleon Games, als toekomstige concessiehouder.
De concessie zou vijftien jaar lopen, vanaf 1 januari 2027, en werd officieel geraamd op een totale waarde van ongeveer 750 miljoen euro exclusief btw. Door die omvang moest de procedure volgens de Belgische en Europese regels voor overheidsopdrachten worden georganiseerd.
Napoleon Games zou daarmee Viage vervangen, dat het casino van Brussel sinds 2010 uitbaat.
De keuze betekende een belangrijke verschuiving in het Belgische casinopenlandschap. ECK is al actief via Napoleon Games en het casino van Knokke-Heist, terwijl Viage de Brusselse vestiging heeft uitgebouwd tot een groot casino-, horeca- en entertainmentcomplex in het centrum van de hoofdstad.
Maar definitief werd de machtswissel nooit.
Viage trok naar de Raad van State
Casinos Austria International Belgium, de onderneming achter Viage, eindigde achter ECK en vocht de beslissing van de Stad Brussel aan bij de Raad van State.
Op 31 augustus 2026 schorste de Raad van State de gunning.
Volgens de administratieve rechter vertoonde de evaluatie door de Stad meerdere tekortkomingen. De motivering maakte onvoldoende duidelijk hoe alle elementen uit het bestek daadwerkelijk in de beoordeling waren verwerkt.
Daarnaast wees de Raad van State op een mogelijk probleem bij de beoordeling van bepaalde samenwerkingen die ECK in zijn offerte had opgenomen. Sommige elementen werden als partnerschappen of engagementen beschouwd, terwijl ze eerder op aanbevelingsbrieven van organisaties en sportclubs leken te steunen.
Ook de naleving van de Europese regels rond buitenlandse subsidies die de interne markt kunnen verstoren kwam aan bod. Volgens de Raad van State waren de verplichtingen uit dat Europese kader tijdens de concessieprocedure onvoldoende gerespecteerd.
De schorsing betekende niet dat Viage automatisch de nieuwe concessie kreeg. Ze dwong de Stad Brussel wel om opnieuw te bekijken hoe de procedure juridisch verder moest.
Het gerechtelijk onderzoek is een afzonderlijke ontwikkeling
De nieuwste wending gaat verder dan het administratieve geschil over de aanbesteding.
Het Brusselse parket bevestigde eind september dat het een anonieme klacht had ontvangen en daarop een gerechtelijk onderzoek had geopend naar mogelijke ongeoorloofde belangenname tegen X, dus zonder dat publiek een verdachte werd aangewezen.
De federale politie moet nu bijkomende verificaties uitvoeren.
Dat onderscheid is essentieel.
De procedure bij de Raad van State gaat over de wettigheid en motivering van de gunningsprocedure. Het onderzoek van het parket gaat over mogelijke feiten die onder het strafrecht zouden kunnen vallen.
Op basis van de informatie die momenteel publiek bekend is, kan niet worden geconcludeerd dat er een misdrijf is gepleegd. Evenmin is duidelijk wie uiteindelijk eventueel door het onderzoek geviseerd zou worden.
Philippe Close en Anderlecht waren al onderwerp van politiek debat
Nog vóór het gerechtelijk onderzoek bekend raakte, werden al politieke vragen gesteld bij de positie van Brussels burgemeester Philippe Close, die onafhankelijk en onbezoldigd bestuurder is bij RSC Anderlecht.
Napoleon Games is een commerciële partner van Anderlecht, waardoor oppositieleden zich afvroegen of die band tot een mogelijk belangenconflict kon leiden in het concessiedossier.
Close heeft die interpretatie steeds verworpen. Volgens hem is er geen sprake van belangenvermenging en bovendien baseerde de Raad van State zijn schorsing niet op dat punt.
In de pers werd ondertussen gemeld dat de offerte van ECK onder meer 3,8 miljoen euro over vijftien jaar voorzag voor een sociaal voetbalproject voor jongeren uit kwetsbare Brusselse wijken. Ook werd eerder gemeld dat het parket de discussie rond Close in eerste instantie eerder als een deontologische dan als een strafrechtelijke kwestie beschouwde. Er is echter niet bevestigd dat de nieuwe anonieme klacht over de burgemeester gaat.
Het zou dus onjuist zijn om het huidige gerechtelijke onderzoek voor te stellen als een onderzoek naar Philippe Close persoonlijk.
Ook andere elementen uit de ECK-offerte kregen kritiek
De controverse rond de aanbesteding gaat bovendien verder dan alleen de politieke discussie over Anderlecht.
Een van de elementen die na het arrest van de Raad van State aandacht kreeg, was het engagement van ECK om bepaalde online gamingservers en activiteiten naar Brussel te verhuizen.
Zo'n verhuis zou de hoofdstad extra economische activiteit en mogelijk bijkomende fiscale inkomsten kunnen opleveren. Volgens berichtgeving speelde dit element echter mee in de beoordeling, terwijl het niet duidelijk als afzonderlijk criterium in het bestek was opgenomen.
Dat raakt de kern van de kritiek van de Raad van State: een openbare aanbesteding moet worden beoordeeld aan de hand van criteria die vooraf duidelijk zijn vastgelegd.
Een commercieel aantrekkelijke belofte mag niet zomaar extra punten opleveren wanneer ze niet binnen het vooraf bepaalde beoordelingskader valt.
Stad Brussel staat nu voor een moeilijke procedurele keuze
Sinds de schorsing moet de Stad Brussel beslissen hoe ze verdergaat.
Ze kan de ontvankelijke offertes opnieuw beoordelen en een nieuwe, juridisch beter onderbouwde beslissing nemen, delen van de procedure herbekijken of een andere oplossing zoeken waarmee de continuïteit na het einde van de huidige concessie verzekerd kan worden.
Schepen Nawal Ben Hamou liet in september weten dat de Stad voorlopig geen enkele optie uitsluit.
Het probleem is dat Brussel zich geen maandenlange impasse kan veroorloven.
De huidige concessie loopt af op 31 december.
Omdat voor de uitbating van een casino bovendien niet alleen een stedelijke concessie, maar ook de nodige kansspelvergunningen vereist zijn, wordt een lastminuteoplossing steeds ingewikkelder naarmate de deadline dichterbij komt.
Viage wil geen eenvoudige verlenging van de huidige concessie
Een voor de hand liggende tijdelijke oplossing zou zijn om Viage langer te laten doorgaan terwijl de Stad de procedure herbekijkt.
Viage heeft echter laten weten niet zomaar verder te willen werken via een eenvoudige verlenging van de huidige concessie.
CEO Pierre Stuyck stelde in een brief dat zo'n verlenging de problemen die door de Raad van State werden vastgesteld niet zou oplossen. Viage pleit in plaats daarvan voor een nieuwe, objectieve, transparante en niet-discriminerende beoordeling van alle ontvankelijke offertes.
Dat standpunt verhoogt de druk op de Stad.
Zonder een juridisch geldige nieuwe gunning of een andere overeenkomst met de huidige exploitant dreigt Brussel op 1 januari 2027 zonder duidelijke casino-uitbater te zitten.
286 jobs hangen rechtstreeks af van het dossier
De juridische strijd gaat ondertussen al lang niet meer alleen over twee gokbedrijven en de Stad Brussel.
Ze raakt rechtstreeks aan 286 werknemers van Viage.
Het personeel voerde in september actie om duidelijkheid te eisen over wat er na 31 december gebeurt. Onder de medewerkers bevinden zich croupiers, onthaalmedewerkers, horecapersoneel, beveiligers en andere ondersteunende functies, afkomstig uit tientallen verschillende landen.
Ook de bredere economische impact kan aanzienlijk zijn.
Viage werkt naar eigen zeggen samen met honderden leveranciers, waaronder veel Brusselse ondernemingen. Sommige partners zouden toekomstige projecten al hebben uitgesteld omdat ze niet weten of de activiteiten vanaf januari worden voortgezet.
De concessie gaat dus over veel meer dan alleen de speeltafels.
Een concessie van 750 miljoen euro met grote waarde voor Brussel
Ook voor de Stad zelf staan er aanzienlijke bedragen op het spel.
De concessie werd geraamd op 750 miljoen euro over vijftien jaar, terwijl de jaarlijkse concessievergoeding volgens eerdere berichtgeving meer dan 10 miljoen euro voor de Stad zou kunnen opleveren.
Het Brusselse casino is bovendien een belangrijk entertainmentcomplex in het centrum. Viage combineert casinospelen met restaurants, bars en evenementen aan de Anspachlaan.
Een onderbreking vanaf januari zou dus financiële, operationele en tewerkstellingsgevolgen hebben die veel verder reiken dan alleen de vraag welke kansspelgroep de vergunning krijgt.
Napoleon Games heeft de concessie niet automatisch verloren aan Viage
Een punt dat in het huidige debat gemakkelijk verkeerd wordt begrepen, is de juridische betekenis van de schorsing.
De beslissing van de Raad van State betekent niet dat Viage nu de nieuwe concessie heeft gewonnen.
Ze betekent dat de beslissing om ECK aan te duiden in haar huidige vorm juridisch niet kan standhouden.
De verantwoordelijkheid ligt nu opnieuw bij de Stad om een oplossing te vinden die juridisch voldoende stevig is.
ECK kan nog altijd deel uitmaken van de uiteindelijke oplossing wanneer de offertes opnieuw worden beoordeeld en er een nieuwe geldige beslissing volgt. Ook Viage kan na een herbeoordeling sterker uit de procedure komen.
Op dit moment staat geen van beide uitkomsten vast.
Drie verschillende dossiers lopen nu door elkaar
Wat de Brusselse casinokwestie bijzonder complex maakt, is dat ondertussen meerdere discussies tegelijk lopen.
Er is het administratieve geschil over de manier waarop de offertes werden beoordeeld en gemotiveerd.
Daarnaast is er het politieke en deontologische debat over relaties tussen publieke mandatarissen, voetbalclubs en ondernemingen die bij de concessie betrokken zijn.
En nu is er ook een gerechtelijk onderzoek, geopend na een anonieme klacht en voorlopig gericht tegen onbekenden.
Die dossiers kunnen inhoudelijk raakvlakken hebben, maar mogen niet als één en hetzelfde worden behandeld.
De Raad van State heeft uitspraken gedaan over de procedure. Politieke tegenstanders hebben vragen gesteld over mogelijke belangenconflicten. Het parket voert nu controles uit naar aanleiding van een klacht.
Geen van die elementen bewijst op zichzelf dat een concreet strafbaar feit door een bij naam genoemde persoon werd gepleegd.
De deadline wordt stilaan het grootste probleem
Juridische geschillen rond grote openbare concessies zijn op zich niet uitzonderlijk.
Wat dit dossier bijzonder maakt, is de uiterst krappe timing.
De huidige concessie van Viage loopt af op 31 december 2026. De nieuwe concessie moest letterlijk de volgende dag ingaan en vervolgens vijftien jaar lopen.
De Stad moet dus in zeer korte tijd meerdere belangen verzoenen: het arrest van de Raad van State respecteren, de procedure correct afhandelen, indien mogelijk de continuïteit van het casino verzekeren en duidelijkheid geven aan 286 werknemers.
Dat alles moet nu gebeuren terwijl parallel ook een gerechtelijk onderzoek loopt.
Brusselse casinoconcessie belandt in haar meest onzekere fase
Enkele maanden geleden leek de toekomst van het Brusselse casino nog vast te liggen.
ECK en Napoleon Games hadden de vijftienjarige concessie gewonnen en moesten Viage vanaf 1 januari 2027 vervangen.
Die zekerheid is volledig verdwenen.
De Raad van State schorste de gunning wegens tekortkomingen in de evaluatie. Viage verzet zich tegen een simpele verlenging van zijn bestaande concessie. Honderden jobs blijven onzeker en het parket heeft inmiddels een onderzoek geopend na een anonieme klacht.
Voor de Stad Brussel gaat de uitdaging daardoor niet langer alleen over de vraag of Napoleon Games dan wel Viage het casino moet uitbaten.
Ze moet vooral vóór middernacht op 31 december een oplossing vinden die juridisch standhoudt, de continuïteit van de activiteiten zoveel mogelijk bewaart en eindelijk duidelijkheid creëert voor personeel, exploitanten en de stad zelf.
